Por qué las orcas y ballenas jorobadas invernan en Skjervøy

Sigue al arenque y encontrarás las ballenas

Cada invierno, enormes bancos de arenque noruego de desove primaveral entran en fiordos resguardados del norte para pasar los meses oscuros. En los últimos inviernos se han concentrado en las aguas de Skjervøy, un pueblo pesquero en una isla al noreste de Tromsø.

Las orcas y las jorobadas vienen a por ese pez. Donde se asienta el arenque, se asientan las ballenas, y por eso los barcos desde Tromsø hacen ahora unas cuatro horas de carretera hacia el norte antes de que nadie suba a bordo.

El arenque no tiene dirección fija. En inviernos anteriores se quedaba en fiordos mucho más cerca de Tromsø, y puede volver a moverse de un año a otro. Los anuncios hablan de una temporada de más o menos octubre o noviembre a enero, y Dervola sigue hasta febrero.

Nuestra guía de la temporada de ballenas en Skjervøy repasa esos meses en detalle. Si aún estás decidiendo dónde alojarte esas semanas, excursión desde Tromsø o salida desde el puerto de Skjervøy compara las dos opciones.

Orcas, las cazadoras en blanco y negro

La orca es el miembro más grande de la familia de los delfines, aunque casi todos crecimos llamándola ballena asesina. El lomo negro y la mancha blanca detrás de cada ojo destacan incluso con la luz azul y plana del mediodía ártico.

Los machos adultos tienen una aleta dorsal recta que puede medir unos 1,8 m de alto, así que un macho grande suele ser el primer animal que alguien ve. Las hembras y las orcas jóvenes tienen aletas más cortas y curvadas, y un grupo familiar suele salir a la superficie muy junto.

En Noruega, los grupos de orcas suelen cazar el arenque en equipo. Rodean un banco y lo empujan hasta formar una bola compacta cerca de la superficie. Después, orcas sueltas golpean la bola con la cola para aturdir a los peces y se los comen uno a uno.

Los investigadores llaman a esto alimentación en carrusel. Desde un barco sueles ver solo los bordes, con aletas girando en un círculo suelto y gaviotas lanzándose a por los restos. Gran parte de la acción ocurre bajo la superficie, donde no la ves.

Jorobadas en los mismos bancos

Las ballenas jorobadas comen el mismo arenque de una forma totalmente distinta. En lugar de acorralarlo, la jorobada sube embistiendo a través del banco con la boca abierta de par en par, expulsa el agua por las barbas y se queda con los peces.

En un día tranquilo, a menudo oyes a una jorobada antes de encontrarla. El soplo es una exhalación fuerte y húmeda que se oye lejos sobre el agua en calma, y la columna de vapor queda suspendida unos segundos en el aire frío.

Cuando una jorobada se sumerge a fondo, muchas veces saca la aleta caudal del agua. El dibujo blanco y negro de la parte de abajo cambia de una ballena a otra, y por eso los investigadores usan fotos de la cola para distinguir a cada individuo.

Orcas y jorobadas pueden alimentarse en el mismo tramo de fiordo la misma mañana. Una nube de aves volando bajo sobre el agua suele indicar arenque cerca de la superficie, y debajo puede haber cualquiera de las dos.

Otros animales del fiordo

De vez en cuando se suma un rorcual común. Es largo y rápido, y normalmente no enseña mucho más que un soplo alto y un lomo gris y estilizado antes de volver a hundirse.

Skua Nature también incluye rorcuales aliblancos en su lista de especies, junto a los rorcuales comunes. Son más pequeños y suelen ir a su aire, así que toma uno como un extra y no como algo que esperar.

Mira arriba además de abajo. Los pigargos europeos viven en esta costa todo el año y a menudo vuelan en círculos sobre la zona de caza, mientras las bandadas de gaviotas marcan los puntos donde el arenque ha subido.

Lo que ves y oyes desde cubierta

Casi toda la salida son aletas y soplos, no animales enteros. Ves el lomo curvo de una jorobada rodar hacia delante, o una fila de aletas de orca cortando el agua hacia el barco.

Con suerte, una ballena salta, saca casi todo el cuerpo y cae con un estruendo que oyes un instante después. Nadie puede anunciar un salto, así que mantén la vista en el mar y no en la pantalla de la cámara.

El sonido importa más de lo que la gente cree. Con el aire quieto, los soplos se oyen muy lejos, y los patrones-guía de Dervola a veces bajan un hidrófono para que escuches bajo el agua cuando la situación lo permite. Nunca está prometido.

El anuncio de Dervola dice que en Skjervøy se dan las mayores concentraciones de orcas del mundo. Tómalo como la descripción del propio operador, no como un dato contado. Las cifras cambian de un día a otro, y ningún anuncio garantiza ni una sola ballena.

A qué distancia se acercan los barcos

Los operadores dicen que guardan una distancia respetuosa y dejan que sean las ballenas quienes decidan cuánto se acercan. Skua Nature cita en su anuncio unas pautas éticas de avistamiento de cetáceos.

Así que nadie puede prometerte un paso cercano. A veces una orca curiosa sale junto al casco, y a veces toda la mañana se ve desde unos cientos de metros. Skua recomienda llevar un teleobjetivo si tienes uno.

El barco también cambia la vista. En una RIB abierta vas sentado bajo, cerca del agua, mientras que los barcos con cabina te dan una cubierta o terraza más alta. Nuestra guía RIB abierta o barco con cabina calefactada compara los dos.

Cómo leer tu propio día en el mar

Ningún anuncio promete ballenas, y todos lo dicen con claridad. El arenque puede moverse de un día para otro, y algunos días las orcas viajan rápido sin pararse a comer.

Si el mar se queda vacío, mar agitado o sin ballenas en Skjervøy explica qué pasa después. Para el frío, lee cinco capas para un barco de ballenas en Skjervøy antes de hacer la maleta, y consulta quién puede hacer una excursión de ballenas en Skjervøy si viajas con niños.

Los barcos salen con la corta luz del mediodía, y esos mismos cielos oscuros a veces traen la aurora por la noche. Ballenas a mediodía, auroras boreales de noche explica cómo encajar las dos cosas en un viaje, y nuestra guía de precios pone cifra a cada opción.