Perché orche e megattere svernano al largo di Skjervøy

Segui l'aringa, trovi le balene

Ogni inverno enormi banchi di aringa norvegese a deposizione primaverile entrano nei fiordi riparati del nord per superare i mesi bui. Negli ultimi inverni si sono radunati nelle acque intorno a Skjervøy, un paese di pescatori su un'isola a nord-est di Tromsø.

Orche e megattere arrivano per quel pesce. Dove si ferma l'aringa si fermano anche le balene, ed è per questo che oggi i pullman da Tromsø viaggiano circa quattro ore verso nord prima che qualcuno salga a bordo.

L'aringa non ha un indirizzo fisso. Negli inverni passati stava in fiordi molto più vicini a Tromsø, e può spostarsi di nuovo da un anno all'altro. Gli annunci indicano un periodo che va più o meno da ottobre o novembre a gennaio, e Dervola prosegue fino a febbraio.

La nostra guida alla stagione delle balene a Skjervøy segue quei mesi nel dettaglio. Se stai ancora decidendo dove appoggiarti in quelle settimane, gita in giornata da Tromsø o partenza dal porto di Skjervøy confronta le due opzioni.

Le orche, cacciatrici in bianco e nero

L'orca è il membro più grande della famiglia dei delfini, anche se quasi tutti siamo cresciuti chiamandola balena assassina. Il dorso nero e la macchia bianca dietro ogni occhio risaltano anche nella luce blu e piatta di un mezzogiorno artico.

I maschi adulti hanno una pinna dorsale dritta che può arrivare a circa 1,8 m, quindi spesso è un grosso maschio il primo animale che qualcuno avvista. Femmine e giovani hanno pinne più corte e più ricurve, e un gruppo familiare di solito emerge compatto.

In Norvegia i branchi di orche tendono a cacciare l'aringa in squadra. Il branco gira intorno a un banco e lo spinge in una palla stretta vicino alla superficie. Poi singole orche colpiscono la palla con la coda per stordire i pesci e li prendono uno alla volta.

I ricercatori la chiamano caccia a carosello. Dalla barca ne vedi soprattutto i margini, con pinne che girano in un cerchio largo e gabbiani che piombano sugli avanzi. Gran parte dell'azione si svolge sott'acqua, fuori dalla vista.

Megattere agli stessi banchi

Le megattere mangiano la stessa aringa in un modo completamente diverso. Invece di radunarla, la megattera risale di slancio attraverso il banco con la bocca spalancata, poi spinge fuori l'acqua attraverso i fanoni e trattiene i pesci.

In una giornata calma spesso senti una megattera prima di trovarla. Il soffio è un'espirazione forte e umida che arriva lontano sull'acqua ferma, e la colonna di spruzzi resta sospesa nell'aria fredda per qualche secondo.

Quando una megattera si immerge in profondità, spesso solleva la coda fuori dall'acqua. Il disegno bianco e nero sul lato inferiore cambia da balena a balena, ed è per questo che i ricercatori usano le foto delle code per distinguere i singoli animali.

Orche e megattere possono nutrirsi nello stesso tratto di fiordo nella stessa mattina. Uno stormo di uccelli basso sull'acqua di solito indica aringhe vicino alla superficie, e sotto può esserci l'una o l'altra balena.

Altri animali nel fiordo

Ogni tanto alla caccia si unisce una balenottera comune. È lunga e veloce, e di solito mostra poco più di un soffio alto e di un dorso grigio e sottile prima di scivolare di nuovo sotto.

Skua Nature cita anche le balenottere minori nella sua lista di specie, accanto alle balenottere comuni. Sono più piccole e tendono a stare per conto loro, quindi considerane una come un regalo, non come qualcosa da aspettarsi.

Guarda anche in alto, non solo in basso. Le aquile di mare codabianca vivono su questa costa tutto l'anno e spesso volteggiano sopra la caccia, mentre gli stormi di gabbiani segnano i punti in cui l'aringa è stata spinta in superficie.

Cosa vedi e senti dal ponte

In un'uscita per le balene vedi soprattutto pinne e soffi, più che animali interi. Guardi il dorso curvo di una megattera che rotola in avanti, o una fila di pinne di orca che taglia l'acqua verso la barca.

Con un po' di fortuna una balena salta fuori dall'acqua con quasi tutto il corpo e ricade con un tonfo che senti un attimo dopo. Nessuno può prevedere un salto, quindi tieni gli occhi alzati e non sullo schermo della fotocamera.

Il suono conta più di quanto si pensi. Nell'aria ferma i soffi arrivano lontano, e quando la situazione lo permette gli skipper-guide di Dervola possono calare un idrofono per farti ascoltare sotto la superficie. Non è mai promesso.

L'annuncio di Dervola definisce Skjervøy il luogo dei più grandi raduni di orche del mondo. Prendila come la descrizione dell'operatore, non come un dato contato. I numeri cambiano di giorno in giorno, e nessun annuncio garantisce nemmeno una balena.

Quanto si avvicinano le barche

Gli operatori dicono di mantenere una distanza rispettosa e di lasciare che siano le balene a decidere quanto avvicinarsi. Skua Nature cita nel suo annuncio linee guida etiche per l'osservazione dei cetacei.

Quindi nessuno può promettere un passaggio ravvicinato. A volte un'orca curiosa emerge accanto allo scafo, a volte l'intera mattinata si osserva da qualche centinaio di metri. Skua consiglia di portare un teleobiettivo se ne hai uno.

Anche la barca cambia la prospettiva. Su un RIB aperto, un gommone a chiglia rigida, stai seduto in basso vicino all'acqua, mentre le barche con cabina ti danno un ponte o una terrazza più in alto. La nostra guida RIB aperto o barca con cabina riscaldata mette a confronto le due.

Leggere la tua giornata in mare

Nessun annuncio promette balene, e ognuno lo dice chiaramente. L'aringa può spostarsi da un giorno all'altro, e in certe giornate le orche viaggiano veloci senza fermarsi a mangiare.

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